Ubehandlet kronisk depresjon forårsaker permanent hjerneskade

Inntil nylig hevdet mange eksperter og nevrologer at kronisk depresjon var forårsaket av en endring i hjernen. Men det er nå tydelig at hjerneskade ikke forårsaker depresjon, men tvert imot: kronisk depresjon forårsaker hjerneskade.

Kroniske depresjonssymptomer kan vedvare etter at du har kommet deg

Vanlige symptomer på depresjon inkluderer humørsvingninger, som også ledsages av nedsatt kognitiv funksjon - problemer med å huske, vanskeligheter med å ta beslutninger, planlegge, prioritere og ta handling. Hjerneavbildningsstudier med MR-skanning viser at disse generelle depressive symptomene er assosiert med abnormiteter i visse områder av hjernen, inkludert hippocampus (minnesenter), fremre cingulat (hjernekonfliktoppløsningsområde) og prefrontal cortex (som er involvert i planlegging) og utføre aktiviteter).

Depresjon betraktes som en kronisk stressrelatert sykdom. Det er kjent at kronisk depresjon ofte har mindre hippocampusstørrelse enn friske mennesker. Hippocampus er et område av hjernen som har en viktig rolle i dannelsen av nye minner ved å behandle minner for langvarig lagring.

Nå har en studie publisert i tidsskriftet Moleculum Psychiatry gitt sterke bevis for at tilbakevendende kronisk depresjon krymper hippocampus og forårsaker tap av følelsesmessig og atferdsmessig funksjon. Dermed har en deprimert person fortsatt problemer med å huske og konsentrere seg selv etter å ha kommet seg etter sykdommen. Nesten rundt 20 prosent av pasientene med kronisk depresjon blir aldri helt friske.

Hvordan påvirker depresjon hjernen?

Depresjon øker kortisolproduksjonen i hjernen. Kortisol er et stresshormon som er giftig for celler i hippocampus. Langsiktig overeksponering for kortisol mistenkes for å forårsake krymping av hippocampus, noe som til slutt fører til hukommelsesproblemer eller problemer med å huske.

Men når hippocampus blir mindre, er det ikke bare problemer med å huske Facebook-passord. Du endrer også alle slags andre atferd knyttet til minnet ditt. Derfor er hippocampus svinn også assosiert med tap av normal daglig funksjon.

Dette er fordi hippocampus også er koblet til mange områder av hjernen som regulerer hvordan vi føler og reagerer på stress. Hippocampus er koblet til amygdalaen som styrer vår opplevelse av frykt. Hos personer med kronisk depresjon er amygdala forstørret og mer aktiv som et resultat av langvarig eksponering for overflødig kortisol.

En forstørret og hyperaktiv amygdala, kombinert med annen unormal aktivitet i hjernen, kan forårsake forstyrrelser i søvn og aktivitetsmønstre. Det får også kroppen til å frigjøre en rekke hormoner og andre kjemikalier, og fører til andre komplikasjoner av depresjon.

Hvordan behandle depresjonssymptomer så tidlig som mulig for å forhindre hjerneskade?

Ifølge professor Poul Videbech, en psykiatri-spesialist ved Senter for psykiatrisk forskning ved Aarhus universitetssykehus, resulterer depresjon i opptil ti prosent krymping av hippocampus som etterlater et avtrykk i hjernen, med henvisning til Nordic Science. Videbech fortsatte, i noen tilfeller kan denne reduksjonen fortsette når depresjonen er over.

Den gode nyheten er at hippocampus er et relativt område av hjernen, der nye nerver kan vokse. Dette er grunnen til at leger og annet helsepersonell hele tiden understreker viktigheten av å behandle depressive symptomer så tidlig som mulig. Behandling av depresjon er assosiert med normalisering av humør, oppførsel og mange andre hjernesykdommer assosiert med depresjon.

Økte kortisolnivåer på grunn av depresjon er kjent for å hemme dannelsen av nye nerver, men depresjonsmedisiner og annen depresjonsbehandling kan motvirke denne negative effekten. Antidepressiva arbeider for å reversere hippocampus krymping og behandle stemning og hukommelsesproblemer de forårsaker, ved å endre mønstre for hjerneaktivitet og balansere mengden kortisol og andre kjemikalier i hjernen. Alt dette fremmer veksten av nye hjerneceller. Å balansere nivåene av kjemikalier i kroppen kan også bidra til å lindre symptomer på kronisk depresjon.

Det er viktig å merke seg at ny nervevekst i hippocampus kan ta opptil seks uker for fullført; og dette er samtidig nødvendig for at effekten av noen monoaminerge antidepressiva (f.eks. SSRI) skal ha en optimal effekt.